Tudo começou com John Steban, quando ele comprou a casa na beira da praia, e uma foca enorme comeu ele e a casa, e só sobrou a meia do tio patinhas dele.
O négocio é que John havia pedido, ainda em londres, 80 unhas de uma ave qualquer (na verdade foi uma específica, mas por motivos de discrição...), como forma de empréstimo, para pagar a casa.Só que Estebohn Joan, o agiota judeu, por sua vez, pedira como garantia nove das dezessete pernas de John, o que não tem nada a ver com a história mas era engraçado ver o John andando só com as trinta e nove pernas restantes.